Η μείωση του αριθμού των ερυθρών αιμοσφαιρίων (η οποία μπορεί να οφείλεται σε μειωμένη παραγωγή ή αυξημένη απώλεια) που λέγεται αναιμία, οδηγεί σε χαμηλή ικανότητα μεταφοράς του οξυγόνου και εκδηλώνεται με κόπωση. Για την παραγωγή των ερυθρών αιμοσφαιρίων που γίνεται στο μυελό των οστών, απαραίτητα είναι μεταξύ άλλων ο σίδηρος, η βιταμίνη Β12 και το φυλλικό οξύ. Η έλλειψη αυτών των στοιχείων, οι χρόνιες ασθένειες, η απώλεια αίματος (συνήθως από αιμορροΐδες ή αιμορραγία του γαστρεντερικού), είναι οι συχνότερες αιτίες των αναιμιών. Η διάγνωση γίνεται με εξετάσεις αίματος (γενική αίματος, μέτρηση σιδήρου, φερριτίνης, φυλλικού οξέος κλπ).
Όταν η αναιμία διαγιγνώσκεται εγκαίρως και αντιμετωπίζεται δεν υπάρχει πρόβλημα, διαφορετικά έχουμε αδυναμία, εύκολη κόπωση, δύσπνοια, πονοκεφάλους και σημαντικούς κινδύνους για τον τοκετό, στον οποίο συχνά έχουμε μεγάλη απώλεια αίματος. Σημαντική είναι, επίσης, μία καλή ισορροπημένη διατροφή με συμπληρώματα σιδήρου, βιταμίνης Β12 και φυλλικού οξέος.
